BIG BEN (Londres)

Big Ben és el nom amb què es coneix a la Gran campana de Westminster, la campana més gran de les que es troben a la Torre del Rellotge que formen part del Gran Rellotge de Westminster del Palau de Westminster i a causa de la jubilació de la Reina Isabel II, la torre es dirà Elizabeth Tower, situat a la ciutat de Londres. Encara que aquest nom li correspon a la gran campana, popularment també s'aplica al conjunt de la Torre del Rellotge. La torre es troba a la cantonada nord-oest de l'edifici que acull la seu de les dues cambres del Parlament Britànic. El Big Ben va ser construït l'any 1858. Es creu que rep el nom en honor al primer encarregat de la construcció, Benjamin Hall, o potser per homenatjar el boxejador Ben Caunt, molt popular el 1858, any en què la campana va fondre's.

Big Ben (Londres)

La Torre Elisabet (Elizabet Tower) o la Torre del Rellotge de Westminster , popularment coneguda com "Big Ben", va ser aixecada com a part del nou edifici dissenyat per Charles Barry, després que el vell palau de Westminster fos destruït pel foc la nit del 16 d'octubre de 1834. La torre està dissenyada a l'estil gòtic victorià, i té 96 m d'altura. L'estil gòtic va ser triat finalment per la necessitat de l'imperi britànic de diferenciar de la resta de nacions en aquells dies, que ells consideraven menys forts, on els seus parlaments es regien principalment per l'estil clàssic.
El cos de la torre (61 m d'altura) consisteix en un enrajolat amb revestiment de pedra, els 35 metres restants els formen la agulla de ferro fos amb què es corona la torre. La torre està assentada sobre una base de 15 metres de costat. Els quatre rellotges estan situats a 55 metres d'alçada.
A causa de les condicions del sól on s'assenta la construcció, la torre s'inclina lleugerament al nord-oest, uns 220 mm l'any.
El rellotge de la torre va ser el més gran del món en el seu temps, capaç de donar cada hora amb la precisió d'un segon. El mecanisme del rellotge va ser completat l'any 1854
, però la torre no va ser completament construïda fins a quatre anys més tard.
Els quatre laterals del rellotge i les seves esferes van ser dissenyats per Augustus Pugin. Cada lateral té una estructura esfèrica de ferro de 23 peus de diàmetre que conté 312 peces de vidre opac. Algunes d'aquestes peces poden ser tretes per revisar les agulles del rellotge. A la base de cada cara del rellotge hi ha una inscripció en llatí: 'DOMINE SÁLVAME FAC REGINAM NOSTRAMO VICTORIAM PRIMAM' ('Déu guardi a la nostra reina Victòria I'). La maneta que marca les hores mesura 2,7 metres de llarg, mentre que la que marca els minuts mesura 4,3 metres.

Una de les cares del rellotge

El nom "Big Ben" va ser posat a la campana original de 16 tones de la torre, fosa el 1856. Atès que la torre no estava encara finalitzada, la campana va ser instal·lada al "New Palace Yard", però la campana es va trencar, i finalment es va refer en una campana de 13,8 tones, la qual s'usa avui. La nova campana va ser muntada a la torre el 1858 al costat de quatre campanes més, que s'encarreguen de donar els quarts.
El 7 de setembre de 1859 el rellotge va entrar en funcionament.